湄登大象營是清邁著名的大象園區，園區內除了可愛的象群表演，另有一座充滿神秘文化色彩的長頸族村，是泰北旅遊行程中，很熱門的觀光景點。
結束清萊府的行程，旅行團拉車三小時再回到清邁府，這一天預計下榻在清邁市的飯店，不過在入住之前，得先完成當日規劃的旅遊行程。
車行前往清邁市之前，途經湄登縣(Mae Taeng)，旅行社安排大家前來湄登大象營(Maetaeng Elephant Park)進行半日旅遊行程。
早期泰國伐木業多是以大象做為運送勞力，後來泰國頒令禁止隨意伐木，導致傳統伐木業凋零，越來越多的大象被業主棄養，並且在街上任意遊蕩。
根據官方資料記載，湄登大象營成立於1996年，提供一個安全和友好的環境，收養流浪無主的大象，並提供醫療和照顧，讓大象可以在此安心過日子。
湄登大象營的每隻大象都有一位專屬馴象師，平時負責照料大象的生活，並訓練大象生活禮節，與簡單的表演。
湄登大象營訓練大象做表演，吸引遊客前來參觀，並接受民眾的捐款，藉此增加收入，支撐大象營的運作。
這裡的大象表演都是簡單且安全的，沒有曼谷地區那種要遊客躺在大象腳下的驚險互動；這裡的大象在Tony的眼中都很有個性，甚至還有些放飛自我
大象的表演內容就不再多做敍述，但大象畫圖的表演可得特別介紹一下，這種事情說出來真的令人不可置信，但人在現場的Tony可是看得驚呼連連啊
完成一幅畫平均約需要20~30分鐘，這是整場表演的壓軸，在場觀眾人人屏息安靜，目不轉睛地看著每隻大象從無到有地完成令人驚豔的作品。
據說訓練員會先提供一張照片給大象群觀看，之後每隻大象再依自己的記憶和理解，畫出腦中構思後的圖案與色彩，每隻大象個性都不同，畫風也各異。
大象完成作品之後，還會在角落簽上自己的名字。大象們的繪畫風格不僅活潑生動，而且還充滿童趣，就連Tony都自認沒有這樣的天份啊
並非每隻大象都有作畫的天份，一場表演大概只有四隻能作畫，這些彌足珍貴的作品也公開進行義賣，所得經費都將用在營區的護運作。
現場販售大象愛吃的香蕉和甘蔗，一大籃才100泰銖(約台幣98元)，於表演結束後可餵食大象，這是大象和遊客最歡樂的互動時刻。
東南亞國家的旅遊行程，大部份都會安排騎乘大象的活動，湄登大象營也不例外，此地載客的象群與材藝表演的象群為不同批，避免大象操勞過度。
在馴象師的指揮之下，大象載客緩緩前進，乘客座椅隨著象身左右搖擺，騎乘於上的遊客須花點時間來習慣大象身體的律動。
湄登大象營周邊擁有原始風情的地理環境，此地騎乘大象的路線特地安排涉水過河、登坡穿林，過程宛如騎著大象進行一趟叢林探險一般。
登上45度的斜坡雖然令人心驚膽跳，但在大象沈穩前進的步伐中，緊緊捉著欄杆的Tony，倒也慢慢安定心神，開始享受周邊拂面的原始風情
五月底的泰北，天天熱到將近38度Ｃ，女性遊客幾乎都足了防曬準備，或是撐起雨傘抵禦炎日的侵襲。
騎乘大象的活動，翻山涉水再回到原點一趟約為30分鐘，結束活動後，遊客通常都會給馴象師50泰銖小費。
湄登大象營境內有一座長頸族村，比起看大象表演或騎象活動，Tony反倒是對參觀長頸族村的神秘風情還更感興趣啊
長頸族的正式名稱為巴東族(Padaung)或克倫族 (Kayan)，是一支在緬甸山區生活了好幾個世紀的少數民族，向來以耕種自給自足維生。
1990年代為了避開緬甸內戰，尋求更安定的地方生活，一部份巴東族人越過邊境來到泰北山區定居，因族內女人有著脖子載銅環的習俗而被稱為長頸族。
長頸族女子脖子配載銅環的習俗，起源眾說紛紜，以下整理幾個：
1.他們相信祖先是尊貴無上的龍與鳳，女人若將頸椎拉長，並在四肢加上銅環，走路就有如鳳凰騰飛之姿，久而久之就成為審核美麗的標準。
2.早期於野外工作是女人的職責，為了避免被猛獸咬傷脖子致死，或是被咬傷小腿而無法逃走，於是在這些脆弱的地方加上銅環做為保護。
3.男人故意將自己妻子的脖子弄長，為的是不讓她們被敵對民族擄走。
4.與敵族對戰失敗，四散逃亡的族人救走酋長的小女兒，並以野生藤紮成項圈套在其頸上做為標誌，族人發誓有朝一日要帶酋長的女兒重回原生地。
依照長頸族的風俗習慣，女孩在5歲時就要在脖子和四肢套上銅環，自10歲開始每年在頸上多加一個1公斤的銅環，直到25歲為止。
女子脖子上的銅環終生不輕易拆除，就連洗澡也要戴著，通常她們不輕易讓外人看到取下銅環的樣子，即使親人丈夫也不例外。
雖然稱之為長頸族，但脖子實際上並未變長，只是因為銅環重量長期壓迫鎖骨，使得胸骨下垂變形，整體位置較常人更低，視覺上就彷彿脖子變長了。
長頸族村的攤商，幾乎都有準備這種半截式的偽銅環，讓來訪遊客都能套在脖子上拍照，體驗一下長頸族項圈的「美感」。
雖說銅環是長頸族女子專屬的美麗象徵，但身為遊客的Tony是不在意反串的，二話不說套上偽銅環拍照留念，感覺不這樣拍就會對不起自己啊
當初逃到泰北的巴東族，被泰國政府收容在難民營中，一部份的巴東族散落泰北各地，在泰國政府允許的土地上、或善心地主所提供的土地上，重建村落。
在泰北居住的巴東族，仍保有自己的語言、文化和習俗，旅行業嗅到商機，利用該族長頸銅環文化的特色，吸引遊客爭相前來探訪這些神秘的部落。
由於不是泰國公民所以禁止耕種土地，長頸族村民生活出現困境，於是樂於與旅行業合作，在村裡販售傳統手工藝品，期待前來探秘的遊客帶來商機。
自2006年開始，緬甸境內的巴東族年輕女性已漸漸不再戴銅環了。但身處泰北的巴東族婦女，基於經濟上的需要，必須戴好頸環，吸引遊客前來參觀。
曾經有一些異議的聲音，反對泰北長頸族被「物化」、被「動物園化」，但回到現實面，若是遊客不再前來，無土地耕種的長頸族人，生活將再陷入困境。
這座長頸族村就位在湄登大象營境內，許多欲一窺長頸族神秘面紗的遊客爭相來訪，除了滿足遊客好奇心，還能順便讓遊客消費，為村民帶來經濟收入。
到訪長頸族村，Tony誠心建議遊客們要帶著「與異國風情交流來增廣見聞」的心態，對於村民更要表現尊重，不可隨意冒犯村民的傳統或習俗
來訪遊客若在攤位上消費，長頸族攤主就會與你大方合照；若沒有消費而純粹想拍照，也須事先知會一聲，並於合照結束後給予20泰銖小費表示感謝。
這座村子其實是少數民族園區，村裡混住著長頸族、大耳族、阿卡族、黎蘇族、拉胡族五族村民，其中的大耳族也是外在象徵較為明顯的民族。
大耳族又稱長耳族，族內女子自小開始在耳垂開洞並佩戴飾物，她們認為耳洞越大、耳垂越長，代表越長壽、也越美麗。
這些少數民族的孩子們，流露著靦腆而純真的笑容，流落異鄉的艱困尚未在臉上留下痕跡，但Tony仍要誠心祝福他們，都有著更美好的未來啦
這座少數民族園區裡面的紀念品，有很多都是村內族人親手製作的手工藝品，在外面很少見，遊客若是有興趣，可以在這裡盡情尋寶。
村裡人不常去外界進行社會化，遊客到此購物千萬別殺價殺太兇，以免他們招架不住；若能支持他們永續生存，多花一點點錢應該也很值得的。
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